WiFi yang lebih pantas pada pesawat semakin popular. Keuntungan bukan segala-galanya.

Pada tahun-tahun akan datang, pengembara akan mendapat manfaat daripada debut WiFi percuma dan stabil yang telah lama ditunggu-tunggu di dalam pesawat. Pelabur, mungkin tidak begitu banyak.

WiFi yang lebih pantas pada pesawat semakin popular. Keuntungan bukan segala-galanya.

Sesiapa sahaja yang cuba menggunakan WiFi dalam penerbangan dalam dua dekad yang lalu tahu bahawa, apabila ia tersedia, ia adalah lembap dan menyusahkan.

Gogo, peneraju pasaran sebelum ini, membina liputannya pada menara sel, yang gagal untuk menyervis pesawat terbang di altitud tinggi, menyebabkan permintaan untuk mengurangkan unjuran secara konsisten.

Apabila Gogo mula mendapat liputan satelit untuk perjalanan ke luar negara, ia kelihatan membuka jalan kepada revolusi yang didorong oleh pengembangan berterusan industri satelit dan ekonomi angkasa lepas yang lebih besar.

Namun begitu, peningkatan kos yang besar dan wabak itu mendorong Gogo untuk menjual segmen penerbangan komersialnya kepada Intelsat, sebuah firma satelit yang muflis pada masa itu, pada tahun 2020. Pada tahun yang sama, OneWeb, pesaing British, telah muflis.

The sorry saga menyerlahkan laluan pulangan pelabur yang tidak menentu dalam perniagaan yang menjanjikan tetapi memerlukan modal ini.

Potensinya jelas: Menurut Euroconsult, lebar jalur WiFi dalam penerbangan yang dipajak akan lebih daripada dua kali ganda menjelang 2031, dengan kebanyakannya tertumpu pada “Ka-band” yang kurang digunakan.
Delta Air Lines, mengikut jejak JetBlue, bersedia untuk melaksanakannya pada penerbangan talian utama domestik tidak lama lagi.

Penyatuan yang ditunggu-tunggu juga telah bermula, yang merupakan berita baik untuk pelabur. Pada November 2021, Viasat yang berpangkalan di California mengumumkan rancangan AS$7.3 bilion (RM34 bilion) untuk memperoleh Inmarsat, permata mahkota perniagaan angkasa lepas British. Musim panas ini, Eutelsat Perancis mengumumkan penggabungan dengan OneWeb, yang akan muncul daripada muflis pada November 2020.

Satelit tradisional membawa data dari orbit geostasioner, atau GEO, iaitu 22,000 batu di atas bumi. Mereka meliputi banyak wilayah dari sana, tetapi penghantaran mengambil masa. Oleh kerana satelit GEO adalah sedikit, mereka bergelut di kawasan sesak seperti ruang udara lapangan terbang.

Untuk menangani masalah ini, Starlink SpaceX mempromosikan teknik baru di mana buruj satelit kecil digunakan pada ketinggian di bawah 1,200 batu, di orbit bumi rendah, atau LEO.

Setiap satelit kecil boleh menghantar kependaman yang setara dengan sambungan gentian optik, tetapi mungkin tidak mempunyai lebar jalur yang mencukupi untuk membenarkan pesawat besar yang penuh dengan penumpang ke semua aliran TV, contohnya.

Pendekatan Inmarsat adalah untuk menggabungkan teknologi: 14 kapal angkasa GEO — yang akan berkembang kepada 19 di bawah Viasat, ditambah 10 lagi dalam pembinaan — akan menyediakan liputan, manakala stesen bumi 5G dan potensi pelancaran sekurang-kurangnya 150 satelit LEO akan melegakan kesesakan. Begitu juga, penggabungan Eutelsat-OneWeb akan menghimpunkan satelit GEO dan LEO. OneWeb juga mempunyai hubungan dengan Intelsat.

Walaupun sistem “hibrid” lebih murah, mereka tidak mencapai latensi rendah buruj LEO sahaja yang lebih besar.

Inmarsat mula-mula meremehkan kepentingan kependaman, mendakwa bahawa ia hanya mempengaruhi beberapa aplikasi seperti penstriman sukan secara langsung, persidangan video dan permainan dalam talian. Walau bagaimanapun, syarikat penerbangan baru-baru ini menunjukkan petunjuk untuk menggunakannya sebagai faktor jualan untuk WiFi percuma mereka.

Dalam mana-mana senario, pihak berkuasa antitrust mungkin menggagalkan niat Inmarsat.

Pihak Berkuasa Persaingan dan Pasaran UK menggantung urus niaganya dengan Viasat minggu lepas untuk pemeriksaan mendalam, memetik kebimbangan penumpuan yang dibangkitkan oleh WiFi dalam penerbangan. Majoriti penggabungan gagal pada ketika ini.

Kes antitrust tidak begitu menarik. Menurut Euroconsult, Inmarsat dan Viasat akan mempunyai bahagian pasaran global sebanyak 20%, mengekori 29% daripada Intelsat.

Yang penting, pendatang baharu yang berkuasa sedang berdebar-debar: JSX, perkhidmatan jet hop-on-hop-off, menjadi pelanggan pertama Starlink bulan lepas.

Delta, pelanggan Viasat, berkata pada bulan April bahawa ia telah melakukan ujian penerokaan Starlink. Rangkaian 3,000 satelitnya — dengan sekurang-kurangnya 12,000 yang dirancang — cukup besar untuk mengatasi sebarang halangan.

Amazon.com dan Telesat Canada juga sedang membangunkan buruj LEO.

Jumlah penggunaan satelit yang belum pernah berlaku sebelum ini oleh firma utama yang bersepadu secara menegak lebih berkemungkinan mengakibatkan lebihan kapasiti berbanding monopoli penjanaan sewa.

Kebimbangan industri ialah penumpang mungkin semakin menjangkakan WiFi pada pesawat dan bukannya melihatnya sebagai bonus kerana ia tersedia di tempat lain.

Gogo, yang tidak pernah mengaut keuntungan daripada syarikat itu, mendapati bahawa penumpang tidak suka mengeluarkan dompet mereka untuk membayar akses Internet dari tempat duduk mereka.

Pembawa berorientasikan keselesaan kemungkinan besar akan meniru hotel dan menetapkannya mengikut kadar, manakala pembawa kos ultra-rendah berkemungkinan besar akan menjualnya sebagai alat tambah pada saat pembelian.

Dalam kedua-dua kes, ini bermakna penamatan harga boleh ubah, yang sering tidak menggalakkan penggunaan hari ini, meletakkan lebar jalur yang semakin meningkat dan keperluan kependaman dalam risiko.

Satelit adalah sektor yang lebih awal dan intensif modal. Sejak 2015, Viasat telah kehilangan wang setiap tahun. Nilai pasaran rendah selama 12 tahun mungkin menjadikan sahamnya bernilai perjudian.

Seperti yang dinyatakan oleh Ketua Pegawai Eksekutif Viasat Mark Dankberg, kapasiti satelit mungkin sentiasa dipindahkan ke kawasan yang lebih menguntungkan.

Walau bagaimanapun, keuntungan jangka panjang daripada WiFi dalam penerbangan nampaknya menjadi impian syarikat penerbangan.

Walaupun kajian tajaan Inmarsat meramalkan bahawa pendapatan sampingan yang dibolehkan jalur lebar untuk syarikat penerbangan mungkin mencecah AS$30 bilion (RM142 bilion) menjelang 2035, perkhidmatan itu berkemungkinan lebih merupakan pembeza daripada sumber pendapatan.

Rakan kongsi pihak ketiga, seperti Amazon.com, boleh membayar sebahagian daripada kos pemasangan pesawat dengan antena dan modem, tetapi pembayaran akan berkurangan apabila penggunaan berkembang.

Menyambung ke Internet, penyokong mendakwa, akan menghasilkan kecekapan operasi untuk syarikat penerbangan, walaupun ini sukar untuk dijangka.

Pengembara mungkin bergembira dengan berakhirnya gangguan WiFi. Tidak jelas sama ada ini akan menjadikan sesiapa pun kaya. Perkhidmatan Berita Bangkok Post/Tribune Thailand

JetBlue, tetapi faedah akan jatuh apabila penerimaan m